El cáncer puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo. Se
origina cuando las células crecen sin control y sobrepasan en número a
las células normales. Esto hace que al cuerpo le resulte difícil
funcionar de la manera que debería hacerlo.
Para muchas personas, los resultados pueden ser exitosos al someterse
a los tratamientos contra el cáncer. de hecho, ahora más que nunca hay
un mayor número de personas que tienen una vida plena después de haber
recibido su tratamiento contra el cáncer.
El cáncer es más que una sola enfermedad
Existen muchos tipos de cáncer. pues no es una sola enfermedad. El
cáncer puede originarse en los pulmones, en el seno, en el colon o
hasta en la sangre. Los diferentes tipos de cáncer tienen algunas
similitudes, pero son diferentes en la manera en que crecen y se
propagan.
Muchas de las veces, los medicamentos son usados para combatir a las
células cancerosas o para frenar su crecimiento al impedir que sigan
reproduciéndose. Algunos tipos de estos medicamentos se pueden
administrar por vía intravenosa (mediante una inyección en una vena),
mientras que otros consisten de píldoras que se toman por vía oral.
Cada medicamento funciona de forma distinta y en ocasiones se usa uno
o más medicamentos conjuntamente para el tratamiento. Los distintos
tipos de medicamentos usados contra el cáncer son:
Quimioterapia (quimio)
Terapia dirigida
Inmunoterapia
Terapia hormonal
La radioterapia también se usa para matar o disminuir el crecimiento
de las células cancerosas. Puede usarse solo o junto con cirugía o
quimioterapia. La radioterapia es similar a someterse a una
radiografía. Algunas veces se puede administrar implantando en el área
cancerosa una “semilla” que liberará radiación.
¿Cuál es el mejor tratamiento para mí?
Algunos tipos de cáncer responden mejor a la cirugía, otros responden
mejor a la quimioterapia o a la radioterapia. Saber el tipo de cáncer
que tiene es el primer paso para saber el tipo de tratamiento más
adecuado para usted.
¿Cuáles son las similitudes entre los diferentes tipos de cáncer?
Cada una de las células de nuestro cuerpo tiene ciertas funciones. Las
células normales se dividen de manera ordenada. Éstas mueren cuando se
han desgastado o se dañan y nuevas células toman su lugar. En el
cáncer, las células siguen creciendo al reproducir nuevas células que
desplazan a las células normales. Esto causa problemas en el área del
cuerpo en la que comenzó el cáncer (tumor canceroso). También pueden
propagarse a otras partes del cuerpo.
¿Cuál es la diferencia entre los distintos tipos de cáncer?
Algunos tipos de cáncer crecen y se propagan rápidamente mientras que
otros crecen más lentamente. También responden al tratamiento de
diferente manera. Algunos tipos de cáncer se tratan mejor con cirugía;
otros responden mejor a los medicamentos, lo cual se conoce como
quimioterapia. A menudo se utiliza más de un tipo de tratamiento para
conseguir los mejores resultados.
Las personas con cáncer necesitan un tratamiento específico que sea el
más eficaz para su tipo de cáncer.
¿Qué es un tumor?
La mayoría de los cánceres forman una masa referida como tumor o
crecimiento. Sin embargo, no todas las masas (tumores) son cancerosas.
Los médicos extraen un fragmento de la masa y la analizan para
determinar si es cáncer (esto se conoce como una biopsia).
Las masas que no contienen células cancerosas se denominan tumores benignos
Las masas que sí contienen células cancerosas se denominan tumores malignos
Algunos tipos de cáncer, como la leucemia (cáncer en la sangre), no
forman tumores. Estos tipos de cáncer se desarrollan en los glóbulos
(células sanguíneas) o en otras células del cuerpo.
¿Cuáles son las causas del cáncer?
Debido a que el cáncer se refiere a un grupo complejo de enfermedades,
puede deberse a muchas posibles causas, como hábitos del estilo de
vida, factores genéticos, agentes cancerígenos y factores ambientales.
En ocasiones no hay una causa aparente para el cáncer.
¿Cuál es la etapa del cáncer?
Se le debe indicar si el cáncer se ha propagado y qué tanto desde el
lugar donde se originó. Esto es referido como clasificación de la
etapa del cáncer (o estadificación). Es posible que usted haya
escuchado a otras personas decir que el cáncer estaba en etapa 1 o
etapa 2. Saber la etapa del cáncer ayuda a su médico a decidir cuál
tipo de tratamiento es el óptimo para usted.
Para cada tipo de cáncer hay pruebas que pueden hacerse para
determinar la etapa del cáncer. Como regla, una etapa menor (como
etapa 1 o 2), significa que el cáncer no se ha propagado o no tanto.
Un número mayor (como 3 o 4) significa una mayor propagación. La etapa
4 es la mayor.
Pregunte a su médico sobre la etapa de su cáncer y lo que implica en su caso.
¿Cómo se trata el cáncer?
Los tratamientos contra el cáncer que son comunes involucran cirugía,
medicamentos y radiación. En ocasiones más de un tipo de tratamiento
es utilizado en función del tipo y etapa del cáncer.
La cirugía se puede usar para extirpar el cáncer. El médico también
puede extirpar alguna parte o completamente la parte del cuerpo que el
cáncer esté afectando. En el caso de cáncer de seno, es posible que se
extirpe parte o todo el seno. En el caso de cáncer de próstata, es
posible que se extirpe toda la glándula prostática. La cirugía no es
útil para todos los tipos de cáncer. Por ejemplo, los tipos de cáncer
de la sangre son mejor tratados con medicamentos debido a que no
forman un tumor que pueda ser extraído.
La etapa de su cáncer también ayudará a su médico a determinar el
mejor tratamiento para usted. Un cáncer en etapa 3 o 4 es propenso a
responder a tratamientos que lleguen a todo el cuerpo, como la
quimioterapia.
Su salud, así como sus preferencias, también influye en la selección
del mejor tratamiento contra el cáncer. No todos los tipos de
tratamiento serán eficaces para su cáncer, por lo que debe asegurarse
de que le informen todas sus opciones. Además, los tratamientos
conllevan efectos secundarios; entérese de lo que puede esperar con
cada tratamiento.
No tema hacer preguntas. Es su derecho saber cuáles tratamientos
podrían ayudarle más y cuáles podrían ser sus efectos secundarios.
¿Cómo puedo obtener más información sobre mi cáncer?
Si tiene alguna pregunta sobre cáncer o necesita ayuda escríbenos.
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